≪コースタイム≫ 新潟駅南口(6:10)＝湯沢IC(8:10)＝和田小屋(9:00)…下の芝(10:15)…中の芝(10:55)…上の芝(11:20)…神楽峰(11:40)…苗場山山頂(13:00-13:45)…坪場(14:30)…五合目(15;30…三合目登山口(16:45-17:00)＝津南(18:10)＝川口IC(19:15)＝新潟駅(20:20)

≪紀行文≫ 〜〜〜苗場山頂はまさに天空の楽園だった〜〜〜 　苗場山は新潟県と長野県にまたがる標高2,145mの火山。古くから稲作の守り神としての信仰の対象で、米どころ新潟とは縁の深い山です。その苗場山を新潟側のかぐらスキー場から神楽ヶ峰を越え山頂に至り、長野県の秋山郷・小赤沢に下る縦走登山に参加しました。 　秋晴れの中、30名を乗せたバスは出発。「2週間前から13日は、ず〜と晴れの予報でした。紅葉を楽しみましょう！」というリーダーの話に山行への期待が倍増です。 　バスは一路、和田小屋を目指します。祓川駐車場はすでにマイカーで一杯。さすがベストシーズン、人気の山です。マイカーの方はここより和田小屋まで歩かなければならないのですが、我々はリーダーのご配慮で、和田小屋までバスで乗り入れることができました。ラッキー！30分の舗装道路歩きがカットされました。 　登山口はかぐらゴンドラ山頂駅前、準備をして出発。スキー場を横切って登山道に入ります。 　ブナ林の中の登山道は岩がゴロゴロ、昨夜の雨で濡れており滑りやすい。滑らないように要注意！木道歩きになるとホットします。黄葉のブナ林にナナカマドの実の色が鮮やかです。 　悪路歩きにも慣れた頃、下の芝に到着。我々を待っていましたとばかり、ベンチが据えられた休憩場所です。   準備体操はOK  快晴の和田小屋から中出発  ゲレンデを横切って  「写真撮りますよ〜！」皆揃ってパチリ  足元悪し注意、注意！ 衣装替えと休憩  ナナカマドの紅葉とたわわな赤い実 悪路をやっと下の芝に到着し休憩 　続く、中の芝は広く開けて良い見晴らし台になっています。正面には越後の山並み、眼下にはカッサ湖と眺めを楽しむことができました。 悪路にも慣れて 中の芝（広大な風景を望む見晴台） 中の芝は天空の休憩所 上の芝への木道    眼下にはカッサ湖 上の芝　ここは休憩なし 　上の芝を過ぎると、小松原湿原への分岐に出ます。分岐を分け神楽峰への緩やかな道、と思いきや前方に巨岩が立ちはだかりました。「股すり岩」です。ここは慎重に巨岩を乗り越えました。 　神楽峰は位置を確認するだけで通過。「この下に水場かあります。休憩はそこで取ります。」というリーダーの指示。 小松原湿原への分岐 股すり岩を乗り越え 神楽峰 　神楽峰からドンドン下ります。下る程に、前方にどっしりと苗場山の本峰が迫ってきます。生憎と上の方は雲の中で見えません。途中、富士見坂という標識がありました。ここから富士山が見えるのかな〜、などと話しながら更にどんどん下ります。 　  　ようやく水場へ。雷清水と名が付いています。ここで美味しい水を飲み、いよいよ最後の難関、苗場山本峰への急登にチャレンジ。この急登なかなか手ごわく、雲尾坂と名が付いています。ゆっくり、一歩一歩、足を運びます。「この鎖場を抜けると木道に出るよ！」と下山の人に励まされ、登り上げるとそこは広い湿原と木道の別世界。霧と草紅葉の織り成す苗場湿原はまるで幽玄の世界でした。 ようやく見えてきた本峰への稜線 美味と評判の雷清水  お花畑（何にも咲いていない）  苗場本峰は雲の中 今日のハイライト、急登の中間点、雲尾坂  幻想的な湿原 　苗場山山頂はオオシラビソの樹林の中、ここで記念撮影。昼食は自然体験交流センター前のベンチでとりました。気温が低く、ゆっくり昼食という訳には行きませんでしたが、温かい飲み物に疲れが癒されました。出発前に、6人の新人さんの紹介がありました。  山頂記念撮影　一斑、二班 三班、四班 研修センター前で昼食 元気な新人挨拶 　しばらくは広大な湿原歩きです。時折、太陽が顔を見せ、草紅葉が輝きます。天空の楽園と称されていますが、まさにその通りです。湿原の外れの坪場で揃って写真を撮り、いよいよ下山です。上りと同じように岩がゴロゴロ、滑りやすく、転ばぬように要注意！ロープ、鎖場もあります。暫くは難所続きで気が抜けません。 ここから　いよいよ下りです 少し明るくなった（木道歩きにも慣れ） 何かを発見  草原を黙々と歩く  30名の大集団 遥かに広がる草原  はるかに池塘が続く  全員笑顔で揃いました   　6合目を過ぎようやく、ホッと一息。周囲の木々の美しい紅葉、黄葉に励まされ下山口となる3合目を目指しました。    五合目　まだ先は長い  紅葉のブナ林が美しい カエデの黄色 　帰路のバスの中の皆さんのお顔は、長丁場の縦走を成しえた満足感で溢れていました。 　この素晴らしい縦走山行を企画して下さったリーダーさんに感謝申し上げます。そして、お世話役をやって下さった係の皆様方ありがとうございました。  五合目の巨木、登山口までもうすぐ  ようやく到着